埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，晨曦初露，不少旅客拎着大包小包，赶往郊外的拉布车站。每天早上8时，亚吉铁路最早一班客运列车从这里出发，驶向亚丁湾西岸。
亚吉铁路作为东非地区的交通大动脉，连接埃塞俄比亚和吉布提，是非洲第一条跨国电气化铁路，被誉为埃塞的运输生命线和“新时期的坦赞铁路”。由中国中铁二局集团有限公司和中国土木工程集团有限公司联合承建、运营的亚吉铁路全长752.7公里、设计时速120公里，于2016年底开始试运行，2018年1月1日正式投入商业运营。
站台上，身着红色制服的埃塞俄比亚籍列车员，整齐地站在每节车厢入口处帮助旅客登车。列车员塔芙拉高兴地说：“这可是中国朋友帮我们修建的铁路和制造的列车。”
“呜——”，随着一声清脆响亮的长鸣，列车缓缓启动。“亚吉铁路通车之前，我们这儿大多数人没见过火车。”空闲下来的塔芙拉聊起铁路带来的变化。6年前，塔芙拉通过招聘当上列车员。“亚吉铁路招聘了数千名埃塞当地员工，中国运营团队对我们进行了专业培训，管理也很人性化。”工作的年头越久，塔芙拉对这份工作的感情越深，“你进站之前，看到在车站广场上出售食品饮料的人了吗?他们原来都是农民，火车开通了，车站建好了，他们便做起生意，生活也富裕起来了。”
出发半个多小时后，列车到达一个名叫阿达玛的车站，离塔芙拉的家不远。“每次倒班回家，父母总会做些好菜，有牛羊肉、鸡肉甚至鱼虾等，这在过去是不敢想象的。”她滔滔不绝地说着，“现在，我们的腿脚仿佛变长了，可以到更远的地方，走亲戚、经商、上学……铁路让我们的日子越过越好。”
亚吉铁路为埃塞打通了出海通道，极大提高了物流效率，给当地社会和经济发展插上了腾飞的翅膀。据埃塞有关部门统计，自投入运营以来，亚吉铁路运能每年提高25%至30%。截至2021年年底，亚吉铁路累计运送旅客约30万人次。
同时，亚吉铁路的畅通运行，在埃塞和吉布提之间建起一条经济走廊。埃塞在铁路沿线规划了13个工业园区，创造了10多万个就业岗位，有力带动了沿线地区经济发展。“亚吉铁路对埃塞经济的拉动作用不可低估，它寄托着国家发展的希望。”《埃塞先驱报》评论称。
埃塞俄比亚战略研究所国际关系和外交事务部主任梅拉库表示，亚吉铁路为内陆国家埃塞开启了一条通向港口的大动脉，事实证明，埃塞搭上了中国发展的快车，实现了互利共赢。在亚吉铁路建设项目经理奈特桑尼特·侯赛因看来，有了亚吉铁路，埃塞民众出行更便利，物流更畅通，“亚吉铁路为经济发展增添动力”。
列车快速前行，一棵棵树冠宛若伞盖的金合欢树从车窗掠过。“从小到大，我对金合欢树司空见惯。然而，当我成为一名列车员后，每当通过车窗看到金合欢树时，感觉它们是那样的生机勃勃，充满希望。”塔芙拉的眼眸闪着光亮，言语间充满了对未来的美好期待。
